Территория ЮАР в древности была населена бушменами, готтентотами и народами банту, но после открытия в 1488 г. португальцами южной оконечности Африки началась колонизация страны. В 1652 г. голландской Ост-Индской компанией было основано первое европейское поселение. История ЮАР отмечена не только завоеванием территории пришельцами, но и ожесточенной борьбой (особенно после открытия месторождений алмазов) между потомками переселенцев-голландцев, составивших особую этническую общность - буров, и Англией. Борьба закончилась образованием на основе двух бурских республик в 1910 г. Южно-Африканского Союза (с 1961 г. - Южно-Африканская Республика) в составе Британского Содружества.