Бриллиантовый блеск Южной Африки
Бриллианты - это для очень богатых. Для особ королевской крови и жен мультимиллионеров. Для кинозвезд, топ-моделей и секс-символов эпохи, ради которых джентльмены, предпочитающие блондинок, готовы бросать на ветер любые деньги. За крупными бриллиантами, как правило, тянется долгий кровавый след. Грабители охотятся за ними с таким азартом, что женщины, даже в особо торжественных случаях, предпочитают надевать копии своих украшений, а оригиналы хранить в сейфах. Но ведь бриллиант - это не более чем ограненный алмаз. А алмаз - камень отнюдь не редкий. За год в мире добывают ни много, ни мало 10 тонн алмазов. Правда, только пятую часть из них можно превратить в бриллианты. Но все равно речь идет о тоннах. Так что люди с таким трепетом относятся к этому камню не за его уникальность и даже не за удивительный блеск. Как заметил один из основателей компании "Де Бирс" Гари Оппенгеймер: "Спрос на бриллианты покоится прежде всего на тщеславии".
Кимберли. Центральная точка Южной Африки. В середине XIX века в радиусе нескольких сот километров не было ничего, кроме голых степей, на которых маячили фермы. На одной из них в 1871 г. впервые обнаружили алмазы. На самом деле, в долинах рек Оранжевой и Вааль алмазы находили и раньше, но такого обилия камней, как на землях, принадлежащих фермерам де Бирам, старателям встречать не приходилось. Началась настоящая алмазная лихорадка. Тысячи искателей приключений устремились в Южную Африку, в надежде заработать миллионы. Сами братья де Биры предпочли не испытывать судьбу - они продали свою ферму старателям за круглую сумму и покинули эти беспокойные места. Но имя их история сохранила. Оно фигурирует в названии мирового алмазного монополиста - компании "Де Бирс".
Новое месторождение было названо Кимберли, в честь тогдашнего британского министра по делам колоний. Буквально за несколько лет, старатели, вооруженные одними лопатами и кирками, нарыли столько штолен, что земля в окрестностях города стала выглядеть как швейцарский сыр. Обвалы и затопления стали на прииске обычным явлением. Вести дальше разработку можно было только централизованно, используя современные методы. Раньше других это понял Сесил Родс. Начинал он как обычный старатель, но энергия и университетское образование сделали свое дело - к концу 80-х годов XIX столетия синдикат "Де Бирс", который возглавлял Родс, стал владельцем всех приисков вокруг Кимберли и обеспечивал 90 % мировой добычи алмазов, то есть около 3 миллионов каратов в год. После его смерти контроль над компанией перешел к семье Оппенгеймер. Сегодня «Де Бирс» разрабатывает алмазоносные месторождения в ЮАР, Ботсване, Намибии, Замбии и других странах. Общий объем продаж составляет порядка 80% мирового производства алмазов. Через дочерние компании ведет добычу золота, платины, меди, каменного угля и др., а также владеет предприятиями по выпуску искусственных алмазов, предприятиями химической промышленности.
Карат - это 0,2 грамма. Специальная единица измерения для алмазов понадобилась потому, что большинство добываемых камней весят меньше карата и пользоваться такой крупной единицей, как грамм, ювелирам просто неудобно.
Рожковое дерево по-латыни - ceratonia siliqua. Отсюда и слово "карат". Семена этого дерева величиной в сухую горошину. Они отличаются постоянством веса - две десятые грамма. Поэтому испокон века их использовали как единицу измерения в ювелирном деле. Когда вводили стандартную систему для драгоценных камней, менять ничего не стали. Единицей оставили карат, то есть вес одного рожкового семени.
Самый крупный из когда-либо найденных алмазов весил 3 160 каратов и был размером с человеческий кулак. Такие большие камни в ювелирном деле не используются. Они либо оседают в коллекциях, либо их раскалывают на несколько частей. Операция это крайне ответственная. Колют алмаз только по так называемому направлению спайности. Если оно определено неправильно, камень разлетается на мелкие кусочки. На то, чтобы расколоть один из крупнейших в мире алмазов "Джонкер" весом 726 каратов, огранщик потратил целый год. Крупные части, получившиеся после раскалывания, разрезают с помощью быстро вращающегося тонкого, как бумага, бронзового диска. Из "Джонкера", таким образом, было получено целых 13 отличных ювелирных камней. Многие, даже не слишком большие, алмазы приходится разрезать потому, что они имеют неправильную форму или внутри них присутствуют дефекты. Опытный мастер оставляет дефект на поверхности одной из частей и потом легко удаляет его в процессе огранки.
Кимберли сегодня - отнюдь не главное место добычи алмазов, но как выразился один специалист: "Этот город для алмазов такой же символ, как Саудовская Аравия для нефти или Австрия для классической музыки".
Если вы думаете, что добытый из породы алмаз похож на те сверкающие кристаллы, которые экспроприировал Джеймс Бонд у многочисленных злодеев, вы глубоко ошибаетесь. С виду камень мало чем отличается от обычного гравия или обкатанного бутылочного стекла. Распознать его помогает рентгеновская установка, поскольку алмазы обладают свойством под действием рентгена флюоресцировать. Извлеченные алмазы помещают на несколько часов в специальный очищающий раствор, после чего они становятся похожи на самих себя, то есть на драгоценные камни. На самом комбинате производится только первичная их сортировка. Отделяются наиболее крупные образцы и те, что заведомо годятся только для технических целей. Они, кстати, составляют большинство - около 80 % добычи. При этом доход технические алмазы дают в пять раз меньший, чем ювелирные. Окончательную сортировку и оценку проводят эксперты в специальных центрах. Процедура эта требует очень высокой квалификации. Кроме веса алмазы разделяются на четыре класса по форме, пять по чистоте и семь классов по цвету. Цена за ювелирные камни одного и того же веса может различаться в несколько десятков раз. Как бы не был опытен сортировщик, последнее слово все равно за огранщиком. Только он может сказать, сколько и какого качества получится из того или иного алмаза бриллиантов.
Все зависит от размера алмаза, его формы, веса, чистоты. К примеру, огранка алмаза, скажем, в четыре карата занимает у профессионала минимум три дня. Но может попасться камень, с которым он будет возиться неделю. На свете не существуют двух одинаковых алмазов. Каждый по-своему уникален, а потому к каждому у огранщика свой подход. Огранка и полировка алмаза - это завершающие стадии его обработки. Но предварительно ему надо придать геометрически правильную форму: круглую, овальную или грушевидную. Делается это на устройстве, отдаленно напоминающем токарный станок, у которого резцом служит тоже алмаз - любой другой материал не оставит на обрабатываемом камне даже царапины. После того как алмаз обрел правильную форму, он гранится на быстро вращающемся чугунном диске, на который нанесена алмазная паста. При обточке и огранке стачивается примерно половина камня, но зато он становится бриллиантом, блеск которого способен заворожить любую женщину.
Строго обязательного числа граней, наносимых на алмаз, не существует. Но наиболее распространенной и общепризнанной является так называемая бриллиантовая огранка с 58 гранями. Она применяется для камней всех форм и размеров. Искусство здесь заключается в том, чтобы грани оказались под определенным углом друг к другу. В идеале свет, проникнув в бриллиант через плоскую верхнюю площадку и многократно отразившись от всех граней, должен вернуться через нее же в виде яркой многоцветной радуги. Впервые огранку драгоценных камней освоили в Индии, за семь веков до Рождества Христова. Судя по дошедшим до нас образцам, древние мастера не слишком хорошо разбирались в законах отражения света. И поэтому многие старые камни в наши дни приходится обрабатывать заново.
Перед тем как украсить чью-либо коллекцию, алмазы оказываются на витринах ювелирных магазинов. Некоторые, приходя сюда, оставляют целые состояния.
По материалам «Вокруг света»
